Misir, Suriye, Yemen ve Filistin sultani ve Eyyubi hanedaninin ilk hükümdari. Kudüs’ü Haçlilardan alarak (2 Ekim 1187) kentte 88 yil süren Frank isgaline son vermis, Hiristiyanlarin misilleme olarak düzenledikleri III. Haçli Seferi’ni etkisiz hale getirmistir.

Babasi Necmeddin Eyyub, Selçuklu emiri Imadeddin Zengi’nin hizmetinde görevliydi. Baalbek ve Sam’da büyüyen Salaheddin iyi bir din egitimi aldi. Askeri yasami Zengi’nin oglu ve ardili Emir Nureddin’in komutanlarindan, amcasi Asadeddin Sirkuh’un hizmetine girmesiyle basladi. Sirkuh’un, Misir’in I. Haçli Seferi sonucunda kurulan Latin-Hiristiyan devletlerinin eline geçmesini önlemek amaciyla düzenledigi üç sefer sirasinda, Kudüs’ün Latin krali I. Amalricus, Misir’in Fatimi halifesinin güçlü veziri Savar ve Sirkuh arasinda karsilikli bir mücadele gelismisti. Salaheddin Sirkuh’un ölümünden ve Savar’in öldürülmesinden sonra, henüz 31 yasindayken hem Suriye birliklerinin komutanligina, hem de melik unvaniyla Misir vezirligine atandi (1169).

1171’de Misir’da Sii Fatimi halifeligine son vererek Sünnilige dönüldügünü ilan eden Salaheddin Eyyubi böylece Misir’in tek yöneticisi durumuna geldi. Bir süre için kagit üzerinde Emir Nureddin’in vasali olarak kaldiysa da bu iliski Suriye emirinin 1174’te ölmesiyle sona erdi. Misir’daki zengin tarim topraklarini mali dayanak olarak kullanan Salaheddin, Nureddin’in çocuk yastaki oglu adina naiplik talebinde bulunmak üzere küçük, ama çok disiplinli bir orduyla Suriye’ye hareket etti. Ama çok geçmeden bu talebinden vazgeçerek, 1174’ten 1186’ya degin Suriye, Kuzey Mezopotamya, Filistin ve Misir’daki tüm Müslüman topraklarini kendi bayragi altinda birlestirmeye giristi. Zamanla sahtekarlik, ahlaksizlik ve gaddarliktan uzak, cömert, erdemli, ama kararli bir hükümdar olarak ünlendi. O zamana degin iç çekismeler ve yogun rekabet yüzünden Haçlilara direnmede güçlük çeken Müslümanlarin maddi ve manevi açidan güçlenmelini sagladi.

Salaheddin, yeni ya da gelismis askeri teknikler kullanmak yerine, çok sayidaki düzensiz kuvvetleri birlestirip disiplin altina alarak askeri güç dengesini de kendi lehine çevirmeyi basardi. 1187’de bütün gücüyle, Latin Haçli kralliklarina yöneldi. Düsmanlarinin tümüyle yoksun oldugu komuta yetenegiyle 4 Temmuz 1187’de tükenmis ve susuzluktan bitkin düsmüs bir Haçli ordusunu, Kuzey Filistin’de Taberiye yakinindaki Hattin’de sikistirdi ve bir hamlede yok etti. Haçlilarin verdigi kayiplarin büyüklügü Müslümanlarin Kudüs Kralligi’nin neredeyse tümünü ele geçirmesini sagladi. Akka, Betrun, Beyrut, Sayda, Nasira, Caesarea, Nablus, Yafa ve Askelon üç ay içinde düstü. Salaheddin Haçlilara en büyük darbesini ise 88 yil Franklarin elinde kalan Kudüs’ü 2 Ekim 1187’de teslim alarak indirdi.

Salaheddin’in basarisina düsen tek gölge Sur’un ele geçirilmemesiydi. 1189’da Haçli isgali altinda yalnizca üç kent kalmis, ama sag kalan daginik Hiristiyanlar zorlu bir kiyi kalesi olan Sur’da toplanarak Latin karsi saldirisinin çikis noktasini olusturmuslardi. Kudüs’ün düsmesiyle derinden sarsilan Batililar yeni bir Haçli seferi çagrisinda bulundu. III. Haçli Seferi çok sayida büyük soylu ve ünlü sövalyenin yani sira, üç ülkenin krallarini da savas alanina çekti.

III. Haçli Seferi uzun ve tüketici oldu. I. Richard (Aslan Yürekli) tartismasiz askeri dehasina karsin hiçbir sonuca ulasamadi. Haçlilar Dogu Akdeniz’de ancak güvensiz bir toprak parçasina tutunabildiler. Kral Richard Ekim 1192’de dönüs için yelken açtiginda savas sona ermisti. Salaheddin baskent Sam’a çekildi. Uzun seferler ve at üstünde geçen günlerden sonra çok yasamadi. Akrabalari imparatorlugu paylasirken, arkadaslari Müslüman dünyasinin en güçlü ve en eli açik hükümdarinin, mezarini yaptirmaya yetecek para birakmadigini gördüler.